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    说话的是个穿着蜀锦的世家公子。

    他把玩着腰间的双鱼玉佩，目光里透着高人一等的傲慢。

    “乡试前十五名，那是何等金贵的位置？”

    “你们这群小县城来的，能撞大运蹭上几个名额已是祖辈积德，还敢妄想前十五？”

    “科举拼的是几代人的积累，懂么？”

    袁少游刚刚上榜，听见这话，火气蹭蹭往上涌。

    “你算哪根葱，也敢在这充大尾巴狼！”

    “我薛兄厉害得很，轮得到你说三道四？”

    那蜀锦公子看着袁少游，不敢得罪这个已经中举的江陵才子，悻悻转过身走到一边。

    “算了，袁兄。”

    薛明阳像个泄了气的皮球。

    “我经义只能算中等，诗赋更是只会打油诗，这次策论那五道变法题，我全凭感觉瞎写的。”

    他慢慢蹲下身，望着地上的青砖，神色黯淡。

    “是我自己不争气。”

    “咱们八个人一同来河南府，最后只有我落榜……”

    顾辞走上前，伸手握住薛明阳的胳膊，将他拉了起来。

    “薛兄，莫要妄自菲薄。”

    “这五年你进步了多少，别人不清楚，我们却都看在眼里。”

    “你每日在别院里用掉的那些宣纸，写秃的那些笔，便是你今日最大的底气。”

    赵文翰也走了过来，替他拍去衣摆上沾着的灰尘。

    “曾经院试算学场上，你能引得户部主事惊叹。”

    “这份本事，便配得上举人功名。”

    薛明阳看着眼前这群挚友，胸口那股压得他喘不过来的抑郁，终于散了一些。

    “辞弟，赵兄……”

    “谢谢你们。”

    “有你们这帮兄弟，我薛明阳这辈子值了。”

    咚！

    观风楼上的铜锣声再度响起。

    礼房主事翻过一页名册，清亮的声音穿透整座广场。
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