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    “小的这些日子常在这胡同口的茶摊上蹲着，坐在这儿，里外瞧得最真切。卖鸡的规矩是一人限买三只，小的带马哥和黄羽去排队，正好能买九只带回去分。大人莫在这日头底下站着了，去茶摊上喝碗茶歇会儿！”

    周起颔首：“成，你们排着，老子去喝碗茶。”

    杜飞忙领着马不六和黄羽，快步排到了熟食铺的队尾。

    周起走到胡同口的茶摊前，但见棚下摆着四张方桌，一个五十来岁，穿粗布围裙的婆子正提着大瓦壶给客人冲水。

    周起拣了张正对街面的空桌坐下：

    “大娘，来碗粗茶。”

    婆子拎着瓦壶走过来，往粗瓷碗里冲了一股滚水，茶叶沫子翻滚着浮上来。

    她咧嘴一笑，门牙果然豁了两颗：

    “客官慢些喝，两文钱，恁搁桌上就中！”

    周起摸出两枚铜钱放在桌角，下巴朝斜对面的书坊扬了扬：

    “大娘，这是发善粥呢？怎地排了这么老长一串人？”

    刘婆子拿抹布擦了擦桌沿，笑道：

    “听恁这口音，是打外地来嘞吧？俺们这永宁城里，眼下最红火嘞，就是那本叫啥《边军独尊》嘞画册子！头一回印出来前儿，一天就叫人抢光咧，后头又加印了两回，照样不够卖。今儿个是书坊发卖第四批嘞日子，这帮小相公、大妮儿们，打晌午过后就搁这儿排着等开卖哩！”

    周起端起粗瓷碗吹了吹浮沫，才刚抿了两口。

    街北头忽听得几声粗野呼喝：

    “滚开！都给爷闪一边去！”

    抬头看时，一个二十来岁，穿着宝蓝直裰的年轻公子哥儿，手里拎着根齐眉长的铜头哨棒，带着五六个歪戴帽子的家丁，大摇大摆地沿着街心闯了过来。

    路上的行人见这伙人来势汹汹，纷纷往街边躲闪。

    那年轻公子径直走到书坊门前，抡起哨棒往门框上重重一敲，指着里头骂道：

    “姓方嘞鳖孙呢？叫他给爷滚出来！”

    排队买书的书生们吓了一跳，呼啦一下散开半圈。

    书坊掌柜是个留着山羊胡的中年人，听到动静，慌忙从柜台后头小跑出来，满脸堆笑地拱手拦在门槛前：

    “哎哟，俺嘞严二少爷，今儿个是啥风把恁吹来了，还劳恁亲自跑一趟。可不巧得很，方公子今儿个没来小店，恁看，要不改天再来寻他？”

    “放恁娘嘞狗臭屁！”严二少爷唾了一口，眼珠子一翻，

    “爷嘞人亲眼瞅见那穷酸揣着纸进了恁这门，这才小半个时辰，他还能插上翅膀飞了不成？给爷滚一边儿去！来人，进去给爷搜！”

    掌柜的脸色发白，张开双臂还要再拦：

    “严二少爷，小店是做小本买卖嘞地方，恁这是要弄啥......”

    话没说完，严二少爷上前一步，一把揪住掌柜的衣领，将他整个人推得摔下台阶。

    后头跟上的两个家丁横起手里的木棍，棍头直指着掌柜的鼻梁。

    掌柜的跌坐在地上，看着眼前的棍头，嘴唇哆嗦了两下，缩着脖子坐在了原地。

    严二少爷提着哨棒跨过门槛，大手一挥，领着其余家丁直往书坊后头闯去。

    茶摊旁，婆子往地上啐了一口，摇着头念叨：

    “咦，作孽哟，自个儿家做下亏心事，还成天带着人上门逼命，老天爷咋也不睁眼瞅瞅......”

    周起放下茶碗，偏头问道：

    “大娘，这是哪家府上的少爷，在天子脚下这么横？”

    刘婆子往四周瞅了瞅，见那伙人都进了书坊，才凑近了些，小声道：
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