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    辰时正。

    贡院高墙内，观风楼上的铜锣被重重敲响。

    咚。

    浑厚绵长的锣声穿过整座河南府，在龙门广场上空回荡。

    紧接着，贡院那两扇钉着铜钉的厚重朱漆大门，向两侧拉开。

    嘈杂的声浪很快退去。

    围满人群的广场上，只剩下人们压在胸口的呼吸声。

    两排身穿青袍的礼房官员踩着整齐的步伐，捧着六卷黄绫桂榜，从大门内走出。

    他们径直走向折桂长廊。

    十六名书吏踩着木梯，将前五卷黄绫依次悬挂在黑漆描金榜壁上。

    最中央那块留给前十名的榜壁，此刻依旧空着。

    走在最前方的主事官手持名册，来到长廊正中。

    他清了清嗓子，目光扫过下方黑压压的人群，声音传遍广场。

    “承平四十三年，河南道乡试，奉旨开科。”

    “取中举人，共计六十名。”

    “现依榜本次序，自末名起，逐一唱名。”

    整条铜驼大街安静下来。

    哪怕平日里最沉得住气的赵文翰，此刻也攥紧了手中的书卷。

    江行简吐出一口气，目光锁在折桂长廊上。

    “第六十名。”

    礼房主事拖长尾音，翻开名册。

    “汝州郏县，周景同！”

    广场东南方传来一声嘶哑的高喊。

    “中了！”

    一个年近五十的老秀才拨开人群跑出几步，脚下踩到自己的衣摆，险些摔在地上。

    他的儿子赶紧扶住他，父子二人抱在一起，哭得说不出话。

    “爹，您考了三十年，总算中了！”

    “祖坟冒青烟了啊，咱们周家也是有老爷的人了！”

    旁边的人纷纷拱手道喜，眼中满是羡慕。

    后方一个年轻士子却低头看着自己的考牌，嘴里不停念叨。

    “六十名已经有了。”

    “只有五十九个位置了。”

    他娘挽住他的胳膊。

    “儿啊，别慌。”

    “越往后，说明咱们考得越好。”

    礼房主事没有停顿，拉长语调的声音再次响起。

    “第五十九名，怀州河内县，王知远！”

    “第五十八名，洛阳县，严奉之！”

    每个名字唱过三遍，广场某处便会传出欢呼与哭声。

    有人扯下腰间钱袋，抓起铜钱撒向四周。

    “同喜，都同喜！”

    有人朝家乡方向跪下，连磕几个头。

    “娘，儿子没辜负你的期望，咱们家的田不用卖了！”

    也有人脸色越来越难看。

    “怎么还没有我，怎么还没有我……”

    同伴伸手扶他。

    “后面还有五十多个名额。”

    “第五十二名...”

    主事官翻过一页，声音拔高了半分。
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