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    告示贴出的当天下午，保定府全境彻底沸腾。

    官道两旁的木牌前挤得水泄不通，识字的书生刚念出一日一两现银与三餐管饱，人群中便爆发出震耳欲聋的欢呼。

    大旱之后，地里收成折了大半，家家户户正愁过冬口粮。

    如今官府不仅不摊派徭役，反而拿出真金白银招募做工，还当日结清。

    短短两个时辰，各县村镇的青壮汉子纷纷扛起家里的铁锹、木镐与扁担，成群结队涌向北面官道。

    薛明阳领着二十名户部算吏与保定府库官，在官道各卡口前排开几十张长案。

    一口口沉重的大红木箱在道旁依次掀开。

    白花花的官银整整齐齐码在箱底，在秋阳下泛着白光。

    “排好队，一个个来！”

    薛明阳手里握着炭笔，扯着嗓子大喊。

    “领了号牌便去工部匠役那里领地段，干满一日，凭号牌当场领一两雪花银，绝不拖欠！”

    方妙妙带着十余名刑部书吏坐在另一侧，两只手腕利落翻飞，手中的名册一笔一笔核得清清楚楚。

    “王家村牛来，领三段甲字牌！”

    “莽村李二柱、李有田，领十七段乙字牌！”

    人群中走出一位汉子，眼底带着几分怀疑。

    “官爷，小民嘴笨多问一句，这银子……当真做完一天就给？”

    “以往衙门派工，可都是先打白条，到了年底还扣三成脚力钱呢。”

    薛明阳把炭笔往耳朵上一夹，顺手抓起两锭五两重的官银在手里碰得脆响。

    “这位大哥，瞧见这成色没？”

    “咱们这是钦差行辕的明旨，盖着大理寺和户部的大红印信。”

    “钦差大人说了，谁敢克扣你们一文钱，刑部铡刀第一个请他上座。”

    “领了牌子安心干活，傍晚收工。”

    “我就在这台子前，等你们来领银子！”

    旁边排队的老农与小伙听到这话，都露出了笑意。

    方妙妙将写好的竹牌递给汉子。

    “大叔快去吧。”

    “后头工棚还备着馒头、肉汤，吃饱了再下力气。”

    那汉子接过竹牌，连连弯腰作揖。

    “哎！哎！多谢青天大老爷，多谢姑娘！”

    不到半日功夫，白沟河以北数十里官道上人声鼎沸。

    保定府各县涌来的青壮足足有三十余万人。

    推车的、挑土的、扛木料的。

    民夫们如同一条条长龙，将整条官道围得严严实实。

    放眼望去，连绵数十里的黄土官道上全是黑压压的人头。

    每隔半里便竖着一面鲜红的标营号旗。

    从第一队一直排到了第五千队。

    推着独轮木车的青壮前后相接，车轮碾过干燥的土路，激起漫天黄尘。

    扛着粗木长杠的汉子们踩着整齐的步子，号子声一浪高过一浪。

    沿途七十二处发粮棚下，上千口大铁锅同时滚着热汤。
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